中新社香港5月9日電香港霓虹燈招牌師胡智楷的工作室，隱于葵涌一處工廠大廈內，一進去便見到他身側一左一右亮著兩盞霓虹燈，一個是色彩繽紛的“香港正當時”，而另一個則頗具未來感，用霓虹光管扎出一個戴紅色眼鏡的男子。
這是他學徒時期的作品，說起來已是近30年前的事。胡智楷近日接受中新社記者專訪時回憶，從那時起，他腦中常有些奇思妙想，無論是圖形、物件，還是某個人的想像，最終都會不由得與霓虹燈牌扣連起來，“如果做成霓虹燈也不錯。”
畢竟，胡智楷成長于一個霓虹燈招牌遍地、璀璨繁華的時代，不分白天黑夜，穿梭街巷中他總會習慣性地仰頭去看那些形態各異、色彩斑駁的招牌。
(資料圖)
“從20世紀60、70年代起，香港的餐廳、戲院、銀行、珠寶金行等，都會選擇用霓虹燈做招牌，它們之間還會斗大，一到晚上，街道成為一片燈海，成為香港一大特色。”據胡智楷所知，發展至20世紀80、90年代，香港約有100多名霓虹燈手藝人，超過300間霓虹燈招牌制作公司。
胡智楷比旁人更在意霓虹燈招牌的原因，是他的父親便是一名招牌安裝師傅。兒時他與母親在路上，偶遇父親在高空作業，母親總叮囑他不要叫父親，怕父親分神會有危險。
與霓虹燈招牌的緣分許是自那時結下，入行變得順理成章。但在父親堅持下，胡智楷從事的是更為安全的彎燈工作。
胡智楷介紹，他的工作分為幾個步驟，根據等比圖稿，利用高溫火頭將燈管彎曲為指定形狀，再通過在燈管涂抹熒光粉或灌入氣體來改變燈管顏色，“我們通常用的是氖氣或者氬氣。”前者可令透明燈管變為紅色，后者則可令燈管變為藍色。
與許多傳統手工行業相似，爐火純青的手藝全靠邊學邊做的“偷師”和日復一日的自我鉆研。在胡智楷制作的作品里，最受人矚目的大抵是香港地標建筑中銀大廈外墻的三角形霓虹燈。他花3、4個月的時間，制作了逾4000條燈管包裹住節節攀升的棱柱，讓這座大廈在夜幕里光芒依舊。
不過，胡智楷骨子里有一種老手藝人的質樸與謙遜，在他眼里，這些作品并非值得過度渲染的榮耀，只是匠人精益求精的本分。
隨著發光二極管(LED)技術于20世紀90年代出現，霓虹燈行業逐漸式微。入行30余年，胡智楷看著手藝人紛紛轉行，如今僅剩約七八名，最年輕的也有40多歲。在特區政府政策推動下，霓虹燈招牌慢慢在街道上消失。至2014年，香港約有12萬個外墻招牌接受屋宇署“違例招牌檢核計劃”，不合規范的霓虹燈招牌被清拆。
“過去十幾年間，香港基本90%的霓虹燈招牌都被拆了。”一些店家和市民，或許出于情懷，會制作小型霓虹燈招牌擺放在店門口或家中，作為裝飾。霓虹燈從室外走入室內，由主流走向邊緣，最終緩慢地走進了城市歷史。
今年4月，一部以完成亡夫遺愿制作霓虹燈招牌為主題的電影《燈火闌珊》在香港上映，胡智楷為幾位主演擔當技術指導，就在這塊算不上寬敞、但覆滿歷史余韻的空間里，一步步教張艾嘉和任達華如何烤火、彎管、注入稀有氣體，最后通電點亮燈管。
后來看成片，胡智楷感慨萬千。時勢造就人，世代更迭亦決定著行業跌宕，這些他都看得很開。只不過在那部電影里，他恍若短暫地重游青春，重游那些燈火輝煌夢一樣的夜晚，實在過癮。
中新社記者 韓星童
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