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在所有已知的遲發性阿爾茨海默病遺傳風險因素中，最強的是一種名為 ApoE4 的蛋白質基因。擁有該基因一個拷貝的人患老年癡呆癥的可能性平均是其他人的 3.5 倍，而擁有兩個拷貝的人面臨的風險增加 12 倍。然而，ApoE4 究竟如何增加阿爾茨海默氏癥的風險仍不清楚。
大腦中有多種類型的細胞產生 ApoE4——其中一些是由神經元產生的，但其他稱為膠質細胞的腦細胞產生的數量更多。出于這個原因，大多數關于這種蛋白質的先前研究都集中在膠質細胞的 ApoE4 上。
現在，格拉德斯通研究所的研究人員更加關注神經元產生的 ApoE4。在《自然衰老》雜志上發表的一項研究中，他們在小鼠身上證明，來自神經元的 ApoE4 在阿爾茨海默氏癥中發揮的疾病驅動作用比之前認為的要大得多。
“這項研究可能是 ApoE 研究領域的一個轉折點，”Gladstone 高級研究員、該研究的資深作者、醫學博士 Yadong Huang 說。“我們的研究結果表明有機會探索專門針對神經元 ApoE4 以預防阿爾茨海默病的新療法。”
刪除神經元中的 ApoE4 以揭示其作用
ApoE4 實際上是 ApoE 蛋白的三個版本之一，它存在于每個人的身體中。大多數人擁有“健康”版 ApoE3，而大約 12% 的人擁有阿爾茨海默氏癥保護版 ApoE2。但大約 25% 的北美人擁有一份 ApoE4 基因拷貝，最多 3% 的人擁有兩份拷貝。
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