在日本東京的上野地區，大熊貓的“身影”隨處可見：從食物造型到毛絨玩偶，從地面井蓋到餐廳墻上憨態可掬的卡通形象……這一切都源于上野動物園的大熊貓情緣。
早在1972年，上野動物園就與大熊貓結下不解之緣。上野動物園前園長土居利光告訴新華社記者，上野動物園的第一對大熊貓“康康”和“蘭蘭”是中國政府在1972年10月贈送給日本和日本人民的。
“當時日本刮起了一股‘中國熱’。”土居利光回憶道，對上野動物園來說，“康康”和“蘭蘭”的加入可以稱得上是歷史性時刻。很多日本人聞訊前往羽田機場和上野動物園一睹熊貓的真容，從機場前往動物園的路上還配備了警車開道和約100名警備人員。上野動物園的入場人數在1973年創下了歷史最高紀錄的920萬人。
在普通日本人的記憶中，上野動物園是日本擁有大熊貓歷史的起點。此后，“歡歡”“飛飛”“陵陵”等大熊貓相繼來日。土居說：“中國大熊貓每次來都是大新聞，每一只都成了大明星。”
如今，在上野動物園的大熊貓館，很多晚來的游客要排隊至少90分鐘才能一睹大熊貓真容，大熊貓的人氣可見一斑。
日本網頁設計師高氏貴博是大熊貓的“鐵桿粉絲”。7年來，無論嚴寒酷暑，他每天都堅持來上野動物園拍攝大熊貓，并在自己的博客上實時更新。對他來說，大熊貓是如同家人一般。“第一次看到大熊貓是在2011年，從此一見鐘情。”他說。
高氏貴博說，說到上野動物園現在的明星動物，非大熊貓寶寶“香香”莫屬。“香香”的首次公開亮相是在2017年12月，這也是上野動物園時隔29年再次展出大熊貓寶寶。日本民眾得知消息后從四面八方趕來，為應對大規模客流，上野動物園每天采取抽簽的方式選出2000名幸運游客與“香香”見面。
今年6月12日，“香香”剛剛度過了兩周歲生日，上野動物園特別舉辦了慶祝活動。按照中方與東京都政府的協定，大熊貓寶寶出生24個月后需歸還中國，但東京都政府近日宣布，“香香”旅居日本的時間將延期到明年年底，這讓許多粉絲激動不已。
據介紹，自“香香”出生后，上野動物園的來園人數持續上升，日本民間組織大熊貓保護協會的會員數也明顯增加。土居利光在卸任上野動物園園長后擔任了大熊貓保護協會的會長，不僅堅持宣傳大熊貓保護的相關知識，還組織協會成員前往中國四川的大熊貓棲息地調研和交流。在他看來，大熊貓真正稱得上是促進日中兩國人民理解與交流的“友好使者”。
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