當?shù)貢r間5月7日，VOX Space公司宣布他們已獲得了從關(guān)島進行航天發(fā)射的批準。在首次發(fā)射任務(wù)中，VOX將把供美國政府使用的實驗性立方體衛(wèi)星送入軌道。
這家隸屬于維珍軌道(Virgin Orbit)的公司表示，在與美國空軍簽署協(xié)議之后他們將利用關(guān)島安德森空軍基地(Andersen Air Force Base in Guam)的Launcher One系統(tǒng)執(zhí)行發(fā)射任務(wù)。與傳統(tǒng)垂直升空發(fā)射不同，Launcher One的火箭是在半空中從波音747飛機上發(fā)射的。
Vox Space總裁沃恩(Mandy Vaughn)在一份聲明中說： “湯普森中將(Lt。Gen。John Thompson)和他的‘空間和導(dǎo)彈系統(tǒng)中心’(Space and Missile Systems Center)團隊在整個過程中提供了具有遠見卓識的領(lǐng)導(dǎo)力。我們非常高興能展示只有Launcher One才能提供的靈活性和機動性。”
該公司認為，關(guān)島是發(fā)射任務(wù)的理想地點，因為該島的緯度較低，幾乎所有方向的發(fā)射軌跡都很清晰，使Launcher One系統(tǒng)能夠有效地向所有軌道傾角運送載荷。
維珍軌道首席執(zhí)行官哈特(Dan Hart)在4月份爭取發(fā)射計劃的批準時說：“從關(guān)島發(fā)射使我們很容易獲得客戶所需要的每一個軌道傾角。有了空中發(fā)射系統(tǒng)，我們將像其他飛機一樣飛出去，然后在海平面上空釋放火箭。最小化的占地面積加上關(guān)島天然的發(fā)射位置相得益彰。”
VOX Space在關(guān)島的首次發(fā)射任務(wù)名為“太空測試計劃-27VP”。(Space Test Program-27VP)作為美國航天部隊的一項任務(wù)，這項計劃的目的是把來自政府機構(gòu)的幾顆實驗性和技術(shù)演示立方體衛(wèi)星送入軌道。STP-27VP項目是美軍“快速敏捷發(fā)射計劃”(Rapid Agile Launch Initiative)中“國防創(chuàng)新單元”(Defense Innovation Unit) 的一個部分。
今年4月，VOX Space獲得了一份價值3500萬美元的訂單，合同內(nèi)容是將44顆技術(shù)演示性衛(wèi)星發(fā)射到軌道上。這份訂單包括使用三個Launcher One系統(tǒng)，第一次發(fā)射暫定于2021年10月。
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