當地時間5月7日,VOX Space公司宣布他們已獲得了從關島進行航天發射的批準。在首次發射任務中,VOX將把供美國政府使用的實驗性立方體衛星送入軌道。
這家隸屬于維珍軌道(Virgin Orbit)的公司表示,在與美國空軍簽署協議之后他們將利用關島安德森空軍基地(Andersen Air Force Base in Guam)的Launcher One系統執行發射任務。與傳統垂直升空發射不同,Launcher One的火箭是在半空中從波音747飛機上發射的。
Vox Space總裁沃恩(Mandy Vaughn)在一份聲明中說: “湯普森中將(Lt。Gen。John Thompson)和他的‘空間和導彈系統中心’(Space and Missile Systems Center)團隊在整個過程中提供了具有遠見卓識的領導力。我們非常高興能展示只有Launcher One才能提供的靈活性和機動性。”
該公司認為,關島是發射任務的理想地點,因為該島的緯度較低,幾乎所有方向的發射軌跡都很清晰,使Launcher One系統能夠有效地向所有軌道傾角運送載荷。
維珍軌道首席執行官哈特(Dan Hart)在4月份爭取發射計劃的批準時說:“從關島發射使我們很容易獲得客戶所需要的每一個軌道傾角。有了空中發射系統,我們將像其他飛機一樣飛出去,然后在海平面上空釋放火箭。最小化的占地面積加上關島天然的發射位置相得益彰。”
VOX Space在關島的首次發射任務名為“太空測試計劃-27VP”。(Space Test Program-27VP)作為美國航天部隊的一項任務,這項計劃的目的是把來自政府機構的幾顆實驗性和技術演示立方體衛星送入軌道。STP-27VP項目是美軍“快速敏捷發射計劃”(Rapid Agile Launch Initiative)中“國防創新單元”(Defense Innovation Unit) 的一個部分。
今年4月,VOX Space獲得了一份價值3500萬美元的訂單,合同內容是將44顆技術演示性衛星發射到軌道上。這份訂單包括使用三個Launcher One系統,第一次發射暫定于2021年10月。
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