據(jù)悉，此次發(fā)射的獵鷹9號火箭一級助推器曾在2019年12月完成之前的“龍”號貨運飛船發(fā)射任務(wù)。當天晚間11點50分，火箭從卡納維拉爾角空軍基地的40號發(fā)射臺升空。起飛后約8分鐘，分離后的一級助推器發(fā)動機重新啟動，并在公司位于卡納維拉爾角的著陸點1區(qū)著陸時，聲爆響徹天空。到目前為止，SpaceX公司已經(jīng)在軌道飛行任務(wù)中完成了50次助推器回收。
此次升空的“龍”號貨運飛船曾于2017年2月和2018年12月先后兩次抵達國際空間站。如果一切按計劃進行，飛船將于美國東部時間3月9日凌晨第三次抵達國際空間站。
此次補給任務(wù)被稱為CRS-20，這是SpaceX與美國國家航空航天局(NASA)第一份商業(yè)補給服務(wù)合同的最后一次飛行，該合同于2008年簽署，價值16億美元。
2012年，第一艘“龍”號貨運飛船抵達國際空間站，成為有史以來第一艘與國際空間站對接的商業(yè)飛船。從今年10月份開始，所有補給任務(wù)都將以SpaceX第二代“龍”(Dragon 2)號貨運飛船完成。第二代“龍”號貨運飛船將能夠完成5次太空飛行，而“龍”號貨運飛船只能用3次。 此外，“龍”號貨運飛船必須通過機械臂與國際空間站對接，相比之下第二代“龍”號貨運飛船將能夠自行與國際空間站對接。
而SpaceX開發(fā)的載人龍飛船于一年前首次試飛并順利抵達國際空間站。不久后，載人龍飛船將執(zhí)行一項名為“Demo-2”的任務(wù)，將把宇航員送往軌道實驗室，最早可能在今年5月初發(fā)射升空。相比于貨運飛船，載人龍飛船有著生命支持系統(tǒng)，座椅和發(fā)射逃生系統(tǒng)等特有設(shè)備。
此次升空的“龍”號貨運飛船攜帶了1950公斤的補給，其中包括一系列的研究實驗器材，用于支持遠征62號和63號任務(wù)的超過25項科學(xué)研究。
這批貨物中包括一項獨特的實驗，將觀察干細胞在微重力環(huán)境下是如何生長的。來自亞特蘭大埃默里大學(xué)的研究人員旨在了解微重力環(huán)境下干細胞將如何轉(zhuǎn)變成心肌細胞。NASA官員說，這些知識可能有助于治療心臟病。
另一項研究是關(guān)于腸功能的。研究人員將組織芯片送到國際空間站，這將幫助他們更好了解壓力情況下的器官功能和人體免疫系統(tǒng)反應(yīng)。
“龍”號貨運飛船是與NASA合作的兩種貨運飛船之一。另一種是諾斯羅普·格魯曼公司旗下的“天鵝座”貨運飛船。
自2012年“龍”號貨運飛船首次與國際空間站對接以來，其已經(jīng)運送了超過43噸的貨物，并將34噸貨物送回地球。
此次“龍”號貨運飛船將在國際空間站停留大約一個月，然后帶著研究成果返回地球。
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