6月9日，據(jù)外媒報道，美國太空探索技術公司SpaceX已經(jīng)獲得美國宇航局(NASA)的批準，可以重復使用經(jīng)過飛行驗證的回收獵鷹9號火箭和載人龍飛船發(fā)射宇航員。就在幾天前，SpaceX順利完成了首次載人航天發(fā)射。
SpaceX贏得NASA開發(fā)載人龍飛船的合同大約15個月后，開始回收并重復使用軌道級獵鷹9號火箭助推器。自那以來，這兩項突破性技術將來可能被整合起來，這種明顯的可能性總是浮出水面。幾乎大多數(shù)NASA和SpaceX聯(lián)合舉辦的新聞發(fā)布會都會被問及，雙方是否在考慮或正在努力使用經(jīng)過飛行驗證的航天器發(fā)射宇航員。
直到SpaceX成為歷史上首家將宇航員送入軌道的私人公司，這個問題再次被提上日程。令人完全意想不到的是，6月3日，SpaceX與NASA價值31億美元的“商業(yè)宇航員計劃”(CCP)合同被發(fā)現(xiàn)修改。
在沒有留下太多解釋空間的情況下，合同調整了條款，從第二次宇航員發(fā)射開始，即認證任務-2(PCM-2)或載人任務-2，SpaceX現(xiàn)在“被允許重新使用回收的獵鷹9號運載火箭和載人龍飛船執(zhí)行發(fā)射宇航員任務”。考慮到SpaceX首次宇航員發(fā)射和國際空間站(ISS)對接取得完美成功，可以肯定地說，NASA對任務的結果感到非常滿意。
SpaceX可能很快就會重復使用其宇航員發(fā)射所涉及的絕大多數(shù)火箭和航天器硬件
毫無疑問，SpaceX多年來始終不知疲倦地努力工作，以贏得NASA足夠的技術信任，允許其使用經(jīng)過飛行驗證的硬件進行載人發(fā)射，即使是人群中的樂觀主義者也認為，這種可能性依然有些遙不可及。對于SpaceX來說，這幾乎一直是一場艱苦的戰(zhàn)斗。當與合作伙伴波音進行對比時，這一事實尤為明顯。
作為一個天生保守的組織，NASA數(shù)次對波音及其更傳統(tǒng)的星際線飛船和開發(fā)方法持懷疑態(tài)度，同時在過去五年的合作中經(jīng)常對SpaceX和載人龍飛船的隱秘性發(fā)出批評。
貨運龍飛船在完成CRS-17(第三次軌道任務)并于2019年6月4日返回港口后，露出了燒焦的隔熱罩
當SpaceX發(fā)現(xiàn)自己與NASA和美國軍方分支機構等保守、頑固的組織合作時，該公司的功能更像是一個錨，但其完全非傳統(tǒng)的開發(fā)風格卻取得了技術成功。在SpaceX執(zhí)行20次NASA商業(yè)再補給服務(CRS1)合同的后半部分，該公司仍設法用經(jīng)過飛行驗證的航天器和助推器將數(shù)十噸貨物成功發(fā)射到空間站。從CRS-11到CRS-20，有5次任務采用了回收的獵鷹9號火箭助推器。這10次飛行中，除了一次之外，所有任務都采用了至少飛行一次的貨運龍飛船執(zhí)行。
簡而言之，SpaceX已經(jīng)向NASA證明了它完全有能力建造、發(fā)射和重復使用軌道級火箭與航天器。此外，在回收后測試期間，在一個無關的設計缺陷摧毀航天器之前，SpaceX于2019年3月成功發(fā)射、回收和翻新了載人龍飛船太空艙C201，證明其可重用性大大提高。
在亞軌道測試期間，載人龍飛船太空艙C205于2020年1月進行的飛行中中止(IFA)測試，也可能有助于證明新航天器的可重用性，并讓NASA在重復使用獵鷹9號Block 5火箭B1046助推器的第四次發(fā)射方面獲得更多經(jīng)驗。
在這一過程中，SpaceX的每一步都做到了言行一致，并證明了它完全有能力做規(guī)模大得多、更傳統(tǒng)的公司嘴上聲稱有能力做的事情。更重要的是，SpaceX往往可以比競爭對手早幾個月甚至幾年時間，成本比競爭對手低數(shù)億至數(shù)十億美元的情況下實現(xiàn)目標。
雖然NASA可能還沒有真正認證SpaceX的載人龍飛船和獵鷹9號火箭助推器進行經(jīng)過飛行驗證的宇航員發(fā)射，但6月3日的合同修改至少表明了該機構迅速這樣做的意圖。NASA堅持其制定的時間表，SpaceX最早可能會在其第二次飛往國際空間站的運營任務中，使用經(jīng)過飛行驗證的火箭和飛船發(fā)射宇航員。
這項任務被稱為PCM-2或Crew-2，計劃在載人龍飛船首次宇航員發(fā)射(Crew-1)之后大約6個月執(zhí)行。如果NASA宇航員鮑勃·本肯(Bob Behnken)和道格·赫爾利(Doug Hurley)安全從空間站返回，Crew-2將于8月30日發(fā)射，盡管它可能發(fā)射得更早。如果發(fā)射成功，Crew-2將最快在2021年中期跟進，并可能重新使用Crew-
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