周二的發(fā)射是SpaceX今年進(jìn)行的第14次獵鷹火箭發(fā)射，也是該公司自2006年以來(lái)獵鷹火箭家族的第99次飛行。
騰訊科技訊 8月19日，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周二，美國(guó)太空探索技術(shù)公司SpaceX的獵鷹火箭完成了其歷史上第99次發(fā)射任務(wù)，成功將58顆星鏈衛(wèi)星送入太空，使自2019年5月以來(lái)發(fā)射的入軌衛(wèi)星總數(shù)達(dá)到653顆。同時(shí)，將這些衛(wèi)星送入軌道的可重復(fù)使用獵鷹9號(hào)火箭助推器完成了第六次飛行，創(chuàng)下了SpaceX液體燃料火箭家族的新紀(jì)錄。
周二的發(fā)射是SpaceX今年進(jìn)行的第14次獵鷹火箭發(fā)射，也是該公司自2006年以來(lái)獵鷹火箭家族的第99次飛行。這枚高70米的火箭從卡納維拉爾角40號(hào)發(fā)射臺(tái)升空后轉(zhuǎn)向東北，飛行路線與美國(guó)東海岸大致平行，以與星鏈衛(wèi)星計(jì)劃的53度軌道傾斜度保持一致。發(fā)射兩分半鐘后，獵鷹9號(hào)火箭助推器關(guān)閉了9個(gè)梅林發(fā)動(dòng)機(jī)并分離，開(kāi)始向位于卡納維拉爾角東北約630公里的大西洋上SpaceX的無(wú)人回收船降落。
火箭助推器在發(fā)射近9分鐘后返回SpaceX的離岸著陸平臺(tái)，完成了第六次往返太空的飛行。這是SpaceX獵鷹火箭助推器創(chuàng)造的新紀(jì)錄，此前這種助推器的重復(fù)飛行次數(shù)最多為5次。
這枚名為B1049的助推器于2018年9月首次從卡納維拉爾角起飛，發(fā)射了Telesat的Telstar 18 Vantage通信衛(wèi)星。在SpaceX無(wú)人回收船上著陸后，助推器于2019年1月再次從加州發(fā)射，搭載著10顆Iridium公司的語(yǔ)音和數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星，并再次返回到海上回收船上進(jìn)行推進(jìn)著陸。
此后，這枚助推器為SpaceX的星鏈網(wǎng)絡(luò)又發(fā)射了三次衛(wèi)星，最近一次是在6月3日進(jìn)行的。SpaceX表示，獵鷹9號(hào)火箭的助推器能夠在不進(jìn)行重大檢修的情況下進(jìn)行至少10次飛行，盡管工程師們?cè)诿看稳蝿?wù)之間都會(huì)進(jìn)行例行檢查和翻新。
SpaceX后來(lái)證實(shí)，周二發(fā)射時(shí)使用的整流罩也是回收翻新的。整流罩分成兩半在降落傘下幫助下返回地球，其中一部分成功被SpaceX回收船上的捕網(wǎng)捕獲。另半部分落入大西洋中，它將被打撈回來(lái)送回卡納維拉爾角。
最新發(fā)射的58顆衛(wèi)星使星鏈互聯(lián)網(wǎng)距離提供初始互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)更近了一步。SpaceX的上一次發(fā)射是在8月7日，將57顆星鏈衛(wèi)星送入軌道，同時(shí)還為Planet在商業(yè)遙感市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手BlackSky發(fā)射了兩顆地球成像微型衛(wèi)星。
SpaceX表示，從本月早些時(shí)候的星鏈衛(wèi)星發(fā)射開(kāi)始，所有的星鏈衛(wèi)星都配備了遮陽(yáng)板，以降低它們的反射率，這一措施旨在緩解人們對(duì)數(shù)以千計(jì)的星鏈衛(wèi)星可能會(huì)干擾使用地面望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行天文觀測(cè)的擔(dān)憂。
SpaceX的星鏈互聯(lián)網(wǎng)旨在為全球提供低延遲、高速的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。SpaceX創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)也將星鏈計(jì)劃視為一種賺取收入的手段，以幫助為該公司開(kāi)發(fā)名為星際飛船(Starship)的下一代可重復(fù)使用火箭提供資金。馬斯克表示，該火箭最終可能會(huì)將人送上月球和火星。
每顆星鏈衛(wèi)星重約250公斤，由SpaceX在華盛頓州雷蒙德的工廠制造。一旦進(jìn)入軌道，它們將部署太陽(yáng)能電池板開(kāi)始發(fā)電，然后激活氪離子推進(jìn)器，將其高度提高到約550公里。SpaceX表示，該公司需要24次發(fā)射，才能在幾乎所有人口稠密的世界提供星鏈互聯(lián)網(wǎng)覆蓋，而12次發(fā)射可以覆蓋加拿大和美國(guó)北部等更高緯度地區(qū)。
周二發(fā)射的星鏈衛(wèi)星不僅擴(kuò)大了SpaceX在部署最大空基互聯(lián)網(wǎng)方面的領(lǐng)先地位，也增加了總部位于舊金山的Planet公司擁有的地球成像衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。Planet的衛(wèi)星是僅次于SpaceX星鏈網(wǎng)絡(luò)的第二大衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。該公司三顆SkySat商業(yè)地球觀測(cè)衛(wèi)星搭乘獵鷹9號(hào)火箭進(jìn)入軌道，加入了Planet大約150顆衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)行列。
Planet公司計(jì)劃發(fā)射21顆SkySat高分辨率偵察平臺(tái)，這次任務(wù)發(fā)射的是最后三顆。SkySats加入了Planet自2013年以來(lái)搭載美國(guó)、歐洲和印度火箭發(fā)射的另外18枚火箭的行列，向政府和商業(yè)用戶(hù)提供世界上城市、森林、農(nóng)場(chǎng)、水道和其他感興趣地區(qū)的定期更新清晰圖像。
Planet公司證實(shí)，其地面團(tuán)隊(duì)在周二發(fā)射幾分鐘后從所有三顆衛(wèi)星獲得了第一批無(wú)線電信號(hào)，證實(shí)這些衛(wèi)星都完好，在軌道上運(yùn)行良好。SkySats為Planet的客戶(hù)提供了高分辨率的地球視圖，而100多顆較小的鴿子立方體衛(wèi)星以較低的分辨率提供了更廣泛的區(qū)域覆蓋。6月13日，Planet搭乘獵鷹9號(hào)火箭發(fā)射了三顆相同的衛(wèi)星。由Maxar建造的每顆SkySat衛(wèi)星大約有一臺(tái)洗碗機(jī)大小，發(fā)射時(shí)重約110公斤。
Planet公司負(fù)責(zé)發(fā)射的副總裁邁克·薩菲安(Mike Safyan)在該公司網(wǎng)站上的一篇博客文章中寫(xiě)道：“通過(guò)利用SpaceX的拼車(chē)計(jì)劃，我們能夠讓這些衛(wèi)星比專(zhuān)門(mén)的發(fā)射速度快得多的方式升空。”SkySats將使用自己的推進(jìn)器從星鏈注入軌道機(jī)動(dòng)到大約400公里的工作高度。
在6月份接受采訪時(shí)，薩菲安不愿透露Planet向SpaceX支付了多少錢(qián)來(lái)發(fā)射六顆SkySats，SpaceX已在其網(wǎng)站上公布了拼車(chē)發(fā)射服務(wù)的定價(jià)。該公司標(biāo)價(jià)低至100萬(wàn)美元，可搭乘200公斤的有效載荷前往極地太陽(yáng)同步軌道。薩菲安表示：“這是一個(gè)極具競(jìng)爭(zhēng)力的價(jià)格，再加上獵鷹9號(hào)火箭是世界上最可靠、飛行性能最好的運(yùn)載火箭之一，而且它們可以定期地在不同軌道上飛行，這使得它成為一個(gè)非常有吸引力的產(chǎn)品。”
薩菲安還說(shuō)：“不僅僅是像政府機(jī)構(gòu)和農(nóng)業(yè)這樣的行業(yè)是遙感的傳統(tǒng)用戶(hù)，金融和保險(xiǎn)領(lǐng)域正在開(kāi)拓更新的市場(chǎng)，因此更好地了解這些市場(chǎng)需求也有助于我們了解未來(lái)如何開(kāi)發(fā)產(chǎn)品。因?yàn)槲覀兪谴怪闭系模@給了我們一個(gè)很大的優(yōu)勢(shì)，我們能夠接受客戶(hù)的反饋，并真正將其納入衛(wèi)星設(shè)計(jì)和運(yùn)營(yíng)中。“ (騰訊科技審校/金鹿)
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