周二的發射是SpaceX今年進行的第14次獵鷹火箭發射，也是該公司自2006年以來獵鷹火箭家族的第99次飛行。
騰訊科技訊 8月19日，當地時間周二，美國太空探索技術公司SpaceX的獵鷹火箭完成了其歷史上第99次發射任務，成功將58顆星鏈衛星送入太空，使自2019年5月以來發射的入軌衛星總數達到653顆。同時，將這些衛星送入軌道的可重復使用獵鷹9號火箭助推器完成了第六次飛行，創下了SpaceX液體燃料火箭家族的新紀錄。
周二的發射是SpaceX今年進行的第14次獵鷹火箭發射，也是該公司自2006年以來獵鷹火箭家族的第99次飛行。這枚高70米的火箭從卡納維拉爾角40號發射臺升空后轉向東北，飛行路線與美國東海岸大致平行，以與星鏈衛星計劃的53度軌道傾斜度保持一致。發射兩分半鐘后，獵鷹9號火箭助推器關閉了9個梅林發動機并分離，開始向位于卡納維拉爾角東北約630公里的大西洋上SpaceX的無人回收船降落。
火箭助推器在發射近9分鐘后返回SpaceX的離岸著陸平臺，完成了第六次往返太空的飛行。這是SpaceX獵鷹火箭助推器創造的新紀錄，此前這種助推器的重復飛行次數最多為5次。
這枚名為B1049的助推器于2018年9月首次從卡納維拉爾角起飛，發射了Telesat的Telstar 18 Vantage通信衛星。在SpaceX無人回收船上著陸后，助推器于2019年1月再次從加州發射，搭載著10顆Iridium公司的語音和數據中繼衛星，并再次返回到海上回收船上進行推進著陸。
此后，這枚助推器為SpaceX的星鏈網絡又發射了三次衛星，最近一次是在6月3日進行的。SpaceX表示，獵鷹9號火箭的助推器能夠在不進行重大檢修的情況下進行至少10次飛行，盡管工程師們在每次任務之間都會進行例行檢查和翻新。
SpaceX后來證實，周二發射時使用的整流罩也是回收翻新的。整流罩分成兩半在降落傘下幫助下返回地球，其中一部分成功被SpaceX回收船上的捕網捕獲。另半部分落入大西洋中，它將被打撈回來送回卡納維拉爾角。
最新發射的58顆衛星使星鏈互聯網距離提供初始互聯網服務更近了一步。SpaceX的上一次發射是在8月7日，將57顆星鏈衛星送入軌道，同時還為Planet在商業遙感市場的競爭對手BlackSky發射了兩顆地球成像微型衛星。
SpaceX表示，從本月早些時候的星鏈衛星發射開始，所有的星鏈衛星都配備了遮陽板，以降低它們的反射率，這一措施旨在緩解人們對數以千計的星鏈衛星可能會干擾使用地面望遠鏡進行天文觀測的擔憂。
SpaceX的星鏈互聯網旨在為全球提供低延遲、高速的互聯網服務。SpaceX創始人兼首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)也將星鏈計劃視為一種賺取收入的手段，以幫助為該公司開發名為星際飛船(Starship)的下一代可重復使用火箭提供資金。馬斯克表示，該火箭最終可能會將人送上月球和火星。
每顆星鏈衛星重約250公斤，由SpaceX在華盛頓州雷蒙德的工廠制造。一旦進入軌道，它們將部署太陽能電池板開始發電，然后激活氪離子推進器，將其高度提高到約550公里。SpaceX表示，該公司需要24次發射，才能在幾乎所有人口稠密的世界提供星鏈互聯網覆蓋，而12次發射可以覆蓋加拿大和美國北部等更高緯度地區。
周二發射的星鏈衛星不僅擴大了SpaceX在部署最大空基互聯網方面的領先地位，也增加了總部位于舊金山的Planet公司擁有的地球成像衛星網絡。Planet的衛星是僅次于SpaceX星鏈網絡的第二大衛星網絡。該公司三顆SkySat商業地球觀測衛星搭乘獵鷹9號火箭進入軌道，加入了Planet大約150顆衛星網絡行列。
Planet公司計劃發射21顆SkySat高分辨率偵察平臺，這次任務發射的是最后三顆。SkySats加入了Planet自2013年以來搭載美國、歐洲和印度火箭發射的另外18枚火箭的行列，向政府和商業用戶提供世界上城市、森林、農場、水道和其他感興趣地區的定期更新清晰圖像。
Planet公司證實，其地面團隊在周二發射幾分鐘后從所有三顆衛星獲得了第一批無線電信號，證實這些衛星都完好，在軌道上運行良好。SkySats為Planet的客戶提供了高分辨率的地球視圖，而100多顆較小的鴿子立方體衛星以較低的分辨率提供了更廣泛的區域覆蓋。6月13日，Planet搭乘獵鷹9號火箭發射了三顆相同的衛星。由Maxar建造的每顆SkySat衛星大約有一臺洗碗機大小，發射時重約110公斤。
Planet公司負責發射的副總裁邁克·薩菲安(Mike Safyan)在該公司網站上的一篇博客文章中寫道：“通過利用SpaceX的拼車計劃，我們能夠讓這些衛星比專門的發射速度快得多的方式升空。”SkySats將使用自己的推進器從星鏈注入軌道機動到大約400公里的工作高度。
在6月份接受采訪時，薩菲安不愿透露Planet向SpaceX支付了多少錢來發射六顆SkySats，SpaceX已在其網站上公布了拼車發射服務的定價。該公司標價低至100萬美元，可搭乘200公斤的有效載荷前往極地太陽同步軌道。薩菲安表示：“這是一個極具競爭力的價格，再加上獵鷹9號火箭是世界上最可靠、飛行性能最好的運載火箭之一，而且它們可以定期地在不同軌道上飛行，這使得它成為一個非常有吸引力的產品。”
薩菲安還說：“不僅僅是像政府機構和農業這樣的行業是遙感的傳統用戶，金融和保險領域正在開拓更新的市場，因此更好地了解這些市場需求也有助于我們了解未來如何開發產品。因為我們是垂直整合的，這給了我們一個很大的優勢，我們能夠接受客戶的反饋，并真正將其納入衛星設計和運營中。“ (騰訊科技審校/金鹿)
責任編輯：Rex_07
