在火星如今的氣候條件下，液態(tài)水的起源和穩(wěn)定性一直是人們爭論的焦點。而據英國《自然·天文學》雜志28日發(fā)表的一篇行星科學論文，歐洲科學家團隊于火星南極下探測到多個大小不一的冰下水體，研究結果表明，火星南極下方散布著一片片因高鹽濃度而保持液態(tài)的濕地區(qū)。
已知地球南極存在冰下湖。而既往研究中，歐洲空間局火星快車空間探測器(Mars Express)上搭載的火星先進表面及電離層探測雷達(MARSIS)，曾發(fā)現火星南極地區(qū)下方也存在著一個類似水體。
冰下湖的存在對于天體生物學以及判斷火星上是否存在宜居生態(tài)位或具有重要意義。但對于這一水體的液體性質和組成，一直以來都存在較大爭議。因為盡管火星的地質記錄不完整，現有數據仍表明其在整個歷史中都發(fā)生了巨大變化——在火星經歷的氣候變暖和潮濕的條件下，火星南部冰原的局部基底可能融化;而現在火星極低的地表溫度又不太能保存住液態(tài)水，冬季時兩極地區(qū)溫度可達-143℃。
此次，意大利羅馬第三大學研究人員艾倫納·派汀納里及其同事，借助地球衛(wèi)星采用的探測南極冰下湖的技術，分析了該火星水體周圍一塊250×300平方千米的廣袤面積的MARSIS探測雷達數據。MARSIS雷達于2003年在火星快車上發(fā)射，并于2005年夏天開始收集數據，由于一度都沒有明顯證據表明火星極地以下存在基礎液態(tài)水，也引發(fā)了關于今天火星極地地區(qū)液態(tài)水穩(wěn)定性的科學辯論。但這一次，研究團隊終于確定了此前發(fā)現的冰下湖的液體性質，還根據干物質條帶從主要水體中區(qū)分出了另外一些較小的水體。
研究團隊認為，這些水體都是高鹽溶液，即鹽溶解在水中形成高濃度的鹽水，這或許解釋了為何這些水體能在火星南極底部的寒冷環(huán)境中依然保持液態(tài)。
總編輯圈點
火星上有沒有液態(tài)水?這簡直是個令人魂牽夢縈的問題。問題的答案，可以成為一切瑰麗故事的起點。有液態(tài)水，就有存在生命的可能，有生命，就有生物……看似荒涼的火星，就能成為另外一種模樣。而水本身，又確實是一種奇特的液體，在極低溫度下，它有時仍能以液態(tài)存在;看似結了冰，底下又暗流涌動。這給了火星更多可能性。現在，科研人員認為，火星南極下方確實存在高鹽水體。至于水里有什么，那又是另外一則需要書寫的故事了。
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責任編輯：Rex_07
