10月21日消息，據媒體報道，當地時間周二凌晨，SpaceX順利完成星際飛船原型SN8的靜態點火測試，過程中SN8搭載的三部猛禽發動機同時啟動，這也是SpaceX公司首次完成搭載多部猛禽發動機的星際飛船原型靜態點火測試，下一步公司有望開始進行升空15公里的測試。
當地時間凌晨3點13分，SpaceX公司在德克薩斯州南部的博卡奇卡發射場對一艘代號為SN8的星際飛船原型進行靜態點火測試，飛船上搭載的三部猛禽發動機持續運行了數秒鐘。盡管尚未得到該公司的證實，但此次測試似乎是成功的。
這是SN8在本月晚些時候或11月初開展15公里試飛做準備的重要一步。在一個團隊進行靜態點火測試的同時，另一個團隊也在為SN8組裝鼻錐，為飛行測試做好準備。
SN8的開發速度相對較快。SpaceX公司今年秋天才開始建造SN8的核心組件，并在10月初將其從位于德克薩斯州南部工廠的帳篷內搬到了附近的發射場。在10月6日到8日之間，SN8進行了三次“驗證性測試”，以確保其大型不銹鋼儲罐的完整性和耐壓性。周二早些時候SN8又完成了靜態點火測試，這是所有運載火箭進行試飛前的關鍵測試。
作為星際飛船計劃的一部分，SpaceX在2019年底和2020年初開始試驗早期原型，在各種驗證測試中已經損失了三部原型。今年5月，該公司首次成功測試了搭載單臺猛禽發動機的星際飛船原型SN4的全尺寸儲罐。后來地面系統的問題致使SN4被毀掉。
今年8月份和9月份，SpaceX分別完成星際飛船原型SN5和SN6的“跳躍”測試，飛船原型上升至距地150米的高度。當這些飛船原型在德克薩斯州海岸上空盤旋時，看起來有點像飛行的油漆罐，但這些測試為公司工程師們提供了寶貴的經驗，學會在飛行中如何控制猛禽發動機，并提高儲罐的壓力極限。
從那時起，SN8的研發工作就一直在進行，以實現更高的飛行目標。為此，SpaceX公司需要在儲罐部分增加大型襟翼和一個鼻錐。這艘飛船更像完整版的星際飛船。SN8最終將搭載6部猛禽發動機，其中三部發動機針對海平面上空進行推力優化，還有三部發動機擁有更大噴口、針對太空真空環境而進行了推力優化。
作為SpaceX新一代發射系統的組成部分，星際飛船是這種發射系統的上面級，此外發射系統中還包括一枚名為“超級重型”的大型火箭，它將帶動飛船飛向地球軌道。在SpaceX的博卡奇卡設施，公司員工們已經開始組裝第一批超級重型測試火箭，它可能會經歷像星際飛船一樣的反復設計過程，在這一過程中肯定會經歷一些測試失敗。
超級重型火箭和星際飛船的組合系統最快有望在明年嘗試軌道飛行。上周五，SpaceX公司創始人兼首席工程師埃隆·馬斯克(Elon Musk)表示，對于公司在2021年把星際飛船送入地球軌道，他“有80%到90%的信心”。
SpaceX期望星際飛船最終能取代其主力火箭獵鷹9號。獵鷹9號在短短10年時間里完成了95次發射，成為使用次數最多的火箭。SpaceX公司希望“星際飛船”將執行貨運任務，并最終搭載大批宇航員前往月球和火星。美國宇航局已經授予該公司一份價值1.35億美元的初始合同，用于研究把宇航員再次送上月球。
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